Eine Stadt auf dem Weg zur Gründermetropole: Florian Schweer, Geschäftsführer von Accelerate Stuttgart, will mehr Startups in der Landeshauptstadt selbst sowie in der Region etablieren. Seine Strategie erläuterte er auf dem Practitioner‘s Workshop von Connective Cities während der Asia Pacific Week in Berlin. Im Interview spricht Schweer über Herausforderungen, Probleme und Perspektiven der Gründerszene in Stuttgart und in Deutschland insgesamt.

Connective Cities (CC):
Herr Schweer, Sie wollen Stuttgart zur Startup-Hochburg machen - nach dem Vorbild des berühmten Silicon Valley in San Francisco. Wann wird in der Landeshauptstadt ein Unternehmen wie Apple, Google oder Facebook gegründet?

Florian Schweer (FS):
Vermutlich nie, aber ist das auch kein Problem. Wir denken nicht so groß wie die Amerikaner, was mit den kulturellen Unterschieden und der Zielsetzung zu tun hat. Deutschland ist sehr stark geprägt vom Mittelstand – wenn hier etwas gegründet wird, dann geht es in der Regel nicht darum, das nächste große Ding herauszubringen und einen Riesenkonzern daraus zu formen. Bei uns stehen eher Nachhaltigkeit und kontinuierliches Wachstum im Vordergrund.

CC:
Dennoch haben Sie als Leitbild den Begriff „Neckar Valley“ gewählt. Warum?

FS:
Unsere Vision ist, das Netzwerk aus Gründern, Investoren, etablierten Unternehmen und Förderern weiter auszudehnen – genau so, wie es im Silicon Valley geschehen ist. Hier können wir von den Amerikanern noch Einiges lernen – das gilt für Stuttgart und auch für ganz Deutschland. Sie sind da schon viel weiter.

CC:
Woran liegt das?

FS:
Es gibt viele Ursachen. Ein wichtiger Grund ist, dass Deutsche in der Regel nicht so risikobereit sind wie Amerikaner. Die Bereitschaft, etwas auszuprobieren, ist dort kulturell anders ausgeprägt. Das Scheitern wird nicht so stigmatisiert wie in Deutschland. Viele erfolgreiche Gründer in Amerika haben einige Versuche gebraucht – und diese Chance auch immer wieder bekommen. Generell herrscht in Deutschland auch eine zurückhaltendere Bereitschaft seitens der Investoren – da stecken wir im Vergleich noch in den Kinderschuhen.

CC:
Wo sehen Sie Potenzial für Unterstützung?

FS:
Wir beobachten, dass Mittelständler aktiver werden und auf uns zukommen: ‚Erzählt uns was über das Thema Startup. Wir interessieren uns für dieses Thema. Ihr seid die Experten und wir wollen darüber mehr erfahren.’ Das ist für uns natürlich super, weil wir jetzt mit ihnen ins Gespräch kommen über die Arbeit, die in den letzten Jahren geleistet worden ist.

CC:
Also lernt der Mittelstand von den Gründern?

FS:
In der Regel entwickeln Mittelständler etwas zu Ende, knallen ein Patent drauf, um sich die Technologie zu sichern, und gehen dann mit dem Produkt auf den Markt. Unser Ansatz ist ja genau umgekehrt: Wir entwickeln ein Produkt bis zu einem gewissen Punkt und testen dann, ob es überhaupt einen Markt gibt. Falls ja, entwickeln wir das Produkt bis zum Ende. Ansonsten stampfen wir es ein und widmen uns der nächsten Idee.

CC:
Wenn die Innovationskultur sich so stark unterscheidet – wie soll dann die Zusammenarbeit klappen?

FS:
Das sind natürlich zwei Denkhaltungen, die sich auf den ersten Blick widersprechen. Aber wir sind überzeugt davon, dass die Zusammenarbeit von Startups mit etablierten Unternehmen beide Akteure wirklich voranbringt.

CC:
Zum Beispiel?

FS:
Vielleicht lässt es sich mit einem Bild erklären: Das etablierte Unternehmen ist ein großes Schiff, relativ unbeweglich, hat aber die Möglichkeit, lange Distanzen zu überbrücken und schafft es auch mal durch einen Sturm, ein raues Fahrwasser zu kommen. Das Startup ist im Vergleich ein Schnellboot, es fährt hohes Tempo und  ist extrem wendig. Es ist aber anfällig bei rauer See und hat nicht die Reichweite von einem großen Schiff. Wenn die beiden im Verbund miteinander arbeiten, dann hat das Schnellboot die Möglichkeit, Dinge auszuprobieren und dann zum Tanker zurückfahren – es kann ihm sagen, die Richtung stimmt nicht, es zieht schlechtes Wetter auf. Also ganz praktisch: Das Startup kann den Markt testen und sagen, ob ein Produkt angenommen wird oder ob eine andere Richtung einschlagen werden sollte.

CC:
Wie sieht es mit der Unterstützung durch die Politik aus?

FS:
Die Politiker wachen immer mehr auf – gerade im Bereich Innovation ist etwa die Landesregierung zum Beispiel mit Innovationsgutscheinen sehr engagiert. Das freut uns, denn natürlich ist das auch unser Bestreben. So gibt es in Baden-Württemberg eine große Landkarte an Förderprogrammen. Man versucht hier an mehreren Ecken wie zum Beispiel bei der Existenzgründung zu unterstützen. Das Angebot ist respektabel, die Prozesse sind schlank und die Reaktionszeiten sind für öffentliche Institutionen recht zügig.

CC:
Was macht die Stadt Stuttgart?

FS:
Sie ist sehr daran interessiert, attraktiv zu sein für junge Unternehmen. Aktuell haben wir neue Räumlichkeiten in Stuttgart angemietet, wo wir zukünftig ein Accelerator-Programm betreiben werden. In diesem Zusammenhang sprechen wir auch mit der Stadt über Formen möglicher Unterstützung.

CC:
Was genau leistet ein solches Programm?

FS:
Wir bringen zum Beispiel etablierte Unternehmen und Gründer zusammen. In Zusammenarbeit mit Partnern aus der Industrie  können fünf Teams sechs Monate lang zu einem bestimmten Themengebiet an innovativen Produkten und Dienstleistungen arbeiten. Wir stellen die  Büroflächen für die einzelnen Teams, wo diese zusammen mit uns ihren Arbeitstag verbringen und  ein Curriculum abarbeiten.

CC:
Was sind die Ziele?

FS:
Im Prinzip geht es darum, von der Idee bis hin zum funktionierenden Produkt zu gelangen, das ausreichend getestet wurde und von dem man hinreichend sicher ist, dass es funktioniert. Ziel eines Accelerator-Programms ist auch, dass die Teams so weit sind, dass sie finanzielle Unterstützung von privaten Investoren, den Business Angels, oder Risikokapital-Gesellschaften akquirieren können – also durch externes Geld auf der Basis unseres Beschleunigerprogramms an der weiteren Entwicklung ihres Unternehmens arbeiten können – beispielsweise das Team verstärken und skalieren können.

CC:
Was genau ist dabei Ihre Aufgabe?

FS:
Wir stehen für eine methodische Unterstützung  auf dem Weg von der Idee zum sogenannten Product Market Fit. Im Idealfall schaffen die Teams mit dem Abschluss auch erfolgreich Investorengeld zu akquirieren. Am Ende des Programms gibt es einen Demo Day, zu dem wir Leute einladen, die Interesse haben, Geld zu investieren. Das ist für uns als Betreiber des Accelerator-Programms natürlich sehr spannend, denn wir müssen uns am Erfolg der Alumni-Teams messen lassen: Wie reif sind die Teams, wie gut stehen sie inhaltlich da, wie präsentieren sie? Wir liefern das Curriculum, in weitestem Sinn also den Stundenplan.   

CC:
Gibt es darüber hinaus Unterstützung?

FS:
Wir verfügen über ein großes Netzwerk. Wir holen externe Mentoren aus verschiedenen Fachgebieten hinzu. Wenn es etwa um rechtliche Fragen geht, binden wir Juristen ein. Wir haben auch eine Steuerberaterin im Netzwerk. Eine Agentur kümmert sich um das Thema Branding. Es kommen immer wieder neue Impulse von außen; neue Ansprechpartner, an die sich die Teams wenden können.   

CC:
Auch Impulse aus dem Ausland?

FS:
Uns geht es darum, auch Ansprechpartner für alle zu sein, die von außen kommen: Institutionen und interessierten Personen, von wo auch immer sie kommen, eine Art Landebahn zu bieten – als Vermittler von Ansprechpartnern, als Unterstützer bei der Realisierung einer Geschäftsidee oder auch einfach durch Bereitstellung eines temporären Arbeitsplatzes. Kathleen Fritzsche und Johannes Ellenberg, zwei der Accelerate-Gründer, kommen direkt aus der Startup-Weekend-Bewegung, die global ist. Beide haben für sie jahrelang ehrenamtlich gearbeitet. Kathleen Fritzsche ist bei vielen internationalen Startup-Veranstaltungen und Netzwerken involviert, wie zum Beispiel Startup Extreme in Norwegen im Juni dieses Jahres. Ich persönlich kümmere mich unter anderem um den Austausch in Deutschland – etwa durch die Teilnahme am Practitioner‘s Workshop von Connective Cities im Rahmen der Asia Pacific Week in Berlin.

CC:
Welche Erkenntnisse haben Sie in Berlin gewonnen?

FS:
Beeindruckt haben mich vor allem die Projekte und Initiativen aus Asien. Länder wie zum Beispiel die Philippinen oder auch Singapur sind sehr weit vorne beim Thema Startups. Die Regierungen unterstützen Gründer dort ganz massiv. Sie  investieren in Zeit, Manpower und Geld. In Singapur werden riesige Gründerzentren hochgezogen – das war mir vorher in diesem Ausmaß nicht bewusst. Klar, da ist eine Menge Geld vorhanden. Trotzdem hatte ich in Berlin insgesamt das Gefühl, dass wir als Deutsche in diesem Bereich noch ein Entwicklungsland sind. Wenngleich natürlich auch hier inzwischen sehr viel passiert.

CC:
Wie schätzen Sie die Zukunft von Startups in Deutschland ein?

FS:
Das Thema Startups und deren Potenzial, neue Arbeitsplätze zu schaffen, ist in den Köpfen angekommen. Das tut dem Wirtschaftsstandort Deutschland sehr gut. Wenn wir jetzt noch mehr Zusammenarbeit zwischen Startups und etablierten Unternehmen hinbekommen, gegenseitig Vorurteile abbauen und öffentliche Förderungen einbinden können, dann wird das eine gute Sache. Wichtig ist, dass alle in dieselbe Richtung marschieren – dann funktioniert auch die Innovationskultur in Deutschland.   

CC:
Herr Schweer, vielen Dank für das Interview!