In Dortmund, der größten Stadt im Ruhrgebiet, gingen aufgrund des Zusammenbruchs der Kohle-, Bier- und Stahlindustrieproduktion in den 1980er Jahren etwa 70.000 Arbeitsplätze verloren. Als Teil einer Strategie, auf diese Umstände zu reagieren, wurde 2001 das dortmund-project gegründet, um neue Arbeitsplätze in der Region zu schaffen - im Rahmen dieser Initiative wurde auch der Gründerwettbewerb “start2grow” ins Leben gerufen. Die Öffentlich-Private Partnerschaft (PPP – Public-Private Partnership) wurde von der Stadt Dortmund mit den Partnern Thyssen Krupp, Technologie Zentrum Dortmund (TZDO) und kleinen und mittleren Betrieben gegründet.

Die Gründungswettbewerbe start2grow wurden 2001 von der Wirtschaftsförderung Dortmund erstmals initiiert und finden seitdem kontinuierlich statt. Mitmachen können nicht nur Gründerinnen und Gründer aus Dortmund, sondern aus ganz Deutschland. start2grow verleiht besondere Preise für Ideen im Bereich Hochtechnologie. Für die Auszahlung der Preise gibt es zwei Zeitpunkte: Die erste Hälfte wird direkt nach der Preisverleihung ausgezahlt, während die zweite Hälfte nach der Unternehmensgründung ausgezahlt wird, und nur, wenn das Unternehmen sich in Dortmund ansiedelt.

Das “start2grow”-Projekt zeigt, dass die Förderung von Unternehmertum und Innovationen eine wirksame Strategie zur Schaffung von Arbeitsplätzen und zur Entwicklung neuer Perspektiven, insbesondere für neue Generationen innerhalb von Regionen, sein kann. Auch wenn die gewünschte Skalierbarkeit nicht immer realisierbar ist, haben viele kleine Unternehmen mit wenigen Beschäftigten positive Auswirkungen auf die Stabilität der regionalen wirtschaftlichen Entwicklung. Wettbewerb kann ein stimulierender Anreiz sein, Basisbewegungen und individuelle Arbeit sollten jedoch nicht unterschätzt werden. Die Integration der Start-Up-Förderung in die Cluster-Strategie bietet vielversprechende Perspektiven und sollte ausgeweitet werden.

Ein Erfahrungsaustausch zu den Themen Schaffung von Arbeitsplätzen, wirtschaftliche Auswirkungen und sektorbezogene Strategien mit anderen Stellen, die im Bereich Förderung wirtschaftlicher Entwicklung arbeiten, ist ein Ansatz, den die Stadt Dortmund sehr schätzt und zu dem sie sehr gern beitragen möchte.

Im Jahr 2010 wurde das dortmund-project beendet, der Gründerwettbewerb wird jedoch fortgesetzt – daran zeigt sich der Wert des Wettbewerbs und das Engagement der Stadt für innovative Start-Ups. Inzwischen ist “start2grow” eine Initiative der kommunalen Wirtschaftsförderung und sorgt weiterhin dafür, dass sich Start-Ups aus ganz Deutschland angezogen fühlen und nach Dortmund kommen, um sich dort anzusiedeln.