Als politisch und administrativ Handelnde sind Großstädte besonders in der Lage, die gegenwärtigen sozialen, wirtschaftlichen, ökologischen und kulturellen Herausforderungen durch integrierte Strategien und durch die Einbindung ihrer Bürgerinnen und Bürger in die Politikgestaltung zu lösen. Auf europäischer Ebene wurde die Bedeutung der integrierten Stadtentwicklung bereits 2007 in der „Leipzig Charta zur nachhaltigen europäischen Stadt“ betont.

Eine integrierte Stadtentwicklung löst technokratische Planungsansätze ab, setzt auf „lernende“ Systeme mit zahlreichen Rückkopplungsschleifen zwischen „top-down“-Vorgaben und „bottom-up“-Rückmeldungen. Dabei arbeitet sie innerhalb der Verwaltungen sektor- und ressortübergreifend und bindet ein breites Akteursspektrum aus Politik, Zivilgesellschaft und Privatwirtschaft in die Entwicklung und Umsetzung von Strategien ein. Dieser Ansatz der Stadtentwicklung orientiert sich so stärker in ihren Zielen, Strategien und Maßnahmen an den realen Problemen vor Ort.

Flankierend – und je nach den im jeweiligen Land gültigen Aufgabenverteilungs- und Finanzierungsmodellen im Mehr-Ebenen-Regierungssystem – benötigen die Städte gute Rahmenbedingungen und die finanzielle Unterstützung der Regierungsebenen. Dadurch erweitern sich der entsprechende Handlungsspielraum bzw. die Entscheidungsbefugnisse und die finanziellen wie personellen Ressourcen, um die notwendigen Prozesse in vernetzten Organisations- und Entscheidungsstrukturen initiieren, moderieren und umsetzen zu können.

Ein zukunftsfähiger Städtebau und eine integrierte Stadtplanung müssen sich aktuellen Herausforderungen stellen. Viele Städte und Kommunen in Industrieländern müssen aufgrund des demographischen Wandels mit sinkenden Einwohnerzahlen und seinen Konsequenzen für die Stadtentwicklung umgehen lernen. Dadurch kann es notwendig werden, städtische Flächen neuen Funktionen zuzuführen sowie die Infrastruktur den geänderten Bedarfen anzupassen. Dies kann besser gelingen, wenn die kommunale Bauleitplanung durch informelle Instrumente und Kooperationen ergänzt wird und unter Beteiligung von Bürgern Leitbilder und Visionen erzeugt werden, an denen sich eine Stadt oder ein Stadtviertel als Ganzes orientiert.

Städte in Entwicklungs- und Schwellenländern sind mit einem anhaltenden Zustrom von Menschen in die Ballungsräume konfrontiert, der einen hohen Druck auf die Verfügbarkeit von Wohngebieten für informelle Siedlungen, bzw. den städtischen Wohnungsmarkt und die örtliche Infrastruktur erzeugt. Bei der Umsetzung von integrierten Entwicklungsstrategien ist die partizipative Herangehensweise ein Lösungsweg, das Leben in diesen Stadtvierteln lebenswerter zu machen und jungen Menschen eine Perspektive zu eröffnen.

Städtische Ballungsräume sind häufig durch ihre geografische Lage und ihre bauliche Dichte für die Auswirkungen des Klimawandels besonders verwundbar. Durch den Einsatz regenerativer Energien und energieeffizienterer Bauweisen gilt es einerseits, Emissionen zu reduzieren und gravierende Folgen des Klimawandels zu vermeiden. Andererseits ist die Stadt im Klimawandel gefordert, Maßnahmen zum Schutz und zur Anpassung in vielen Bereichen der Stadtentwicklung zu ergreifen.