Heidelberg ist seit Jahrhunderten eine Universitätsstadt, deren Zukunft in ihrer Funktion als international renommierter Wissenschaftsstandort liegt. Von den 160.000 Einwohnerinnen und Einwohnern sind etwa 40.000 Studierende und knapp 40 Prozent der Bevölkerung sind jünger als 30 Jahre. Das wirkt sich stark auf die Stadtentwicklung aus, zum Beispiel auf den Immobilienmarkt.

Andererseits hängt der Erfolg der wissenschaftlichen Einrichtungen viel davon ab, wie attraktiv das Forschungsumfeld ist – etwa im Hinblick auf die Verkehrsanbindung und die räumlichen Kapazitäten. Um zu solchen Themen erfolgreich zusammenarbeiten zu können, ist es notwendig, dass die Politik und die Verwaltung die Bedürfnisse der Wissenschaft kennen und verstehen.

Von 2012 bis 2022 war die Internationale Bauausstellung (IBA) Heidelberg unter dem Motto „Wissen schafft Stadt“ in der gesamten Stadt aktiv. Sie initiierte, beriet und half bei der Umsetzung von städtebaulichen und architektonischen Projekten, die für die Wissensgesellschaft beispielhaft sind. Die IBA unterstützte etwa bei der Entwicklung eines Leitbilds für den Uni-Campus Bergheim, das neben der Aufwertung der Grün- und Freiräume innerhalb des Campus auch dessen Vernetzung mit den angrenzenden Stadträumen mitdenkt.

Die Stadt Heidelberg hat auf den Landbedarf der wissenschaftlichen Einrichtungen für den Bau neuer Gebäude reagiert und ehemaliges Militärgelände für die Universität und für den Bau eines Innovationsparks für Unternehmen in Bereichen wie Informationstechnologie und Künstliche Intelligenz zur Verfügung gestellt.

Ihr Austausch mit der Universität und anderen Einrichtungen findet bilateral, aber auch semi-institutionalisiert statt, unter anderem durch regelmäßige Treffen des Oberbürgermeisters mit den Leitungen dieser Einrichtungen.

Um junge Akademikerinnen und Akademiker nach ihrem Universitätsabschluss in der Stadt zu halten, unterstützt die Kommunalverwaltung Start-ups auf vielfältige Weise, unter anderem mit Pitch Nights, während derer Start-Ups ihre Geschäftdidee vorstellen und mit potentiellen Investoren in Kontakt kommen.

Im Rahmen wissenschaftlicher Projekte schließt die Stadtverwaltung Verträge mit der Universität zur gegenseitigen Nutzung von Daten, etwa von Geoinformationssystemen.

Für die Intensivierung der Beziehungen zwischen Kommune und lokal angesiedelter wissenschaftlicher Einrichtungen braucht es eine strategische Herangehensweise, die unter anderem Austauschformate institutionalisiert. Die Politik spielt hierbei eine wichtige Rolle, damit ihr bewusst wird, dass die wissenschaftlichen Einrichtungen erheblich zur positiven Stadtentwicklung beitragen und entsprechende Aufmerksamkeit erlangen.

Eine intensivere Kommunikation führt auch dazu, dass mehr Informationen über lokal relevante Forschungsprojekte und von der Kommune erhobene Daten mit Relevanz für die Wissenschaft zur Verfügung stehen.